Urodził się 30 listopada 1885 roku. Służbę wojskową rozpoczął w 4. Bawarskim Pułku Artylerii Pieszej. W okresie pierwszej wojny światowej służył na różnych stanowiskach w 6. Armii. Wojnę zakończył w stopniu kapitana. Potem wstąpił do Reichswehry. W1933 roku został przeniesiony do Luftwaffe, a dwa lata później otrzymał stopień generalski.
W1938 roku objął dowództwo I Floty Powietrznej. Jego samoloty bombardowały Polskę, Holandię, Belgię i Francję. Mianowany feldmarszałkiem, latem i jesienią 1940 roku dowodził 2. i 3. Flotą Powietrzną w czasie bitwy o Anglię.
W1941 roku, po ataku na ZSRR, jego samoloty wykonywały loty bojowe na rzecz Grupy Armii Środek. W końcu 1941 roku jako dowódca obszaru operacyjnego „Sud” kierował operacjami w Afryce Północnej i w bitwie o Maltę. W czasie kampanii włoskiej 1943 - 1945 dowodził
Grupą Armii „C”. Dysponując znacznie skromniejszymi siłami niż alianci, sprawnie organizował obronę Włoch wzdłuż zawczasu przygotowanych linii umocnień. 2 maja 1945 roku, będąc dowódcą obszaru operacyjnego „West”, skapitulował. W1947 roku został skazany przez sąd aliancki na karę śmierci. Dzięki wstawiennictwu brytyjskich i amerykańskich polityków i wojskowych, m.in. Churchilla i marszałka Alexandra, w 1952 roku został zwolniony. Zmarł w 1960 roku w Bad Wiessee.
