Urodził się 30 listopada 1885 roku. Służ­bę wojskową rozpoczął w 4. Bawarskim Pułku Artylerii Pieszej. W okresie pierw­szej wojny światowej służył na różnych stanowiskach w 6. Armii. Wojnę zakoń­czył w stopniu kapitana. Potem wstąpił do Reichswehry. W1933 roku został przeniesiony do Luftwaffe, a dwa lata później otrzymał stopień generalski.

W1938 roku objął dowództwo I Floty Powietrznej. Jego samoloty bombardo­wały Polskę, Holandię, Belgię i Francję. Mianowany feldmarszałkiem, latem i je- sienią 1940 roku dowodził 2. i 3. Flotą Powietrzną w czasie bitwy o Anglię.